Assise au comptoir d'un lounge bar, vêtue d'une robe noire courte, élégante, sensuelle mais pas vulgaire et de chaussures à talons très coûteuses, Amanda noyait ses soucis quotidiens dans l'alcool. Ce n'était ni la première ni la dernière fois qu'elle essayait ainsi de se vider la tête en buvant de manière déraisonnable, mais elle ne s'en préoccupait guère. Sa vie venait de prendre, encore, un tournant assez catastrophique et elle se retrouvait seule dans un pays étranger à devoir se coltiner un boulot pour lequel elle n'avait aucune affinité ni aucunes dispositions avec des élèves qu'elle ne supportait déjà plus après seulement deux semaines de cours. Autant dire que ça n'allait pas fort, et que dépenser son premier salaire en spiritueux de bonne facture lui paraissait ce soir particulièrement judicieux. Et puis de toute façon, dans ce bar presque vide perdu dans les méandres de cette petite ville paumée, aucun homme n'avait suscité son intérêt.

Cela faisait déjà une heure qu'elle enchaînait les verres et elle commençait à être pompette. S'alcooliser en solitaire était relativement triste et d'ailleurs Amanda elle-même préférait avoir de la compagnie dans ce genre de situations, mais aucun candidat ne s'était présenté.
Croisant les jambes et mettant en valeur sa poitrine en se penchant vers le barman, elle commença à l'aborder pour lui faire la conversation, ce qui ne déplût pas à l'intéressé. Après tout, il était particulièrement rare de voir d'aussi belle créature dans ce bar, et il n'allait certainement pas s'en plaindre.
Mais alors que l'ex-voleuse allait raconter sa vie et se plaindre (la jeune femme n'ayant pas l'alcool joyeux...), la porte du bar s'ouvrit sur une silhouette familière...

Amanda ne dissimula qu'à moitié sa surprise en voyant Jess prendre place à côté d'elle.

- Mlle... Mevis, c'est bien ça? Si je m'attendais à vous voir ici! fit-elle un peu théâtralement, avant de se tourner vers le barman. Barman, un nouveau verre de ce cocktail exquis, s'il vous plaît!

Décroisant les jambes puis les recroisant dans l'autre sens, elle prit le verre qu'on lui tendait et recentra son attention sur Jess.

- Alors dîtes-moi, chère collègue, qu'est-ce qui vous amène ici? Besoin de se détendre, ou d'oublier des problèmes, mmh...? En tous cas je suis contente de vous voir là, boire en solitaire est d'un triste et d'un ennui...! Et je suis sûre que nous avons toutes les deux beaucoup de choses à évacuer, après cette rentrée en fanfare! Ces gamins sont-ils toujours aussi... chaotiques?

L'alcool ne rendait certes pas Amanda des plus joyeuses, en revanche il lui déliait la langue de façon assez impressionnante. La professeur nocturne allait devoir se préparer à encaisser un flot plutôt assommant de paroles, de complaintes et de futilités tout au long de la soirée...

- Bien, trinquons, trinquons! lança soudain Amanda en levant son verre à hauteur de celui de Jessica. Après tout, fêter quelque chose, même un petit peu, nous remontera peut-être un tant soit peu le moral! Et peut-être aussi que voir deux bombes comme nous assises toutes les deux à un bar fera venir de beaux specimens de la gent masculine, avec un peu de chance!

L'ex-voleuse ne comptait pas forcément flirter en la présence de sa collègue, mais elle ne disait jamais non à du bonbon pour les yeux. Même si dans un tel patelin les friandises devaient se faire cruellement rares... Mais bon, rien ne servait de partir perdante, et puis elle pourrait être surprise. Qui sait? En tous cas, la nuit promettait d'être longue...

Amanda ne put s'empêcher de lever les yeux au ciel, et de toute façon elle ne ressentait ni l'envie ni le besoin de se retenir devant sa collègue.

- Ces gamins auront ma mort sur la conscience, je vous le garantis ! lâcha-t-elle de manière assez dramatique. L'enseignement n'est déjà, à la base, absolument pas mon projet de vie et je n'ai aucune compétence en pédagogie, mais alors après cette rentrée je suis convaincue que ce boulot n'est pas fait pour moi et sera une véritable épreuve ! Mais bon, le salaire est correct, bien que très en-deçà de ce à quoi j'ai été habituée, et cette Académie fait un refuge plutôt efficace pour l'instant.

Elle porta ensuite son verre à ses lèvres pour boire quelques gorgées supplémentaires, puis ajouta avec un demi-sourire :

- Heureusement qu'il y a des personnes comme vous qui savent ce qu'est la vraie vie ! Et qui sont prêtes à m'accompagner lors de soirées en bar ! Vraiment, ce cocktail est à se damner, je ne pensais pas trouver d'alcool de cette qualité dans un tel patelin !

Finissant son verre, elle lâcha un soupir d'aise et répondit au conseil de Jess.

- Oui, vous avez peut-être raison... Mais je crois que niveau limites, ils ont eu un aperçu assez clair de mon tempérament et de mon avis vis-à-vis d'eux et de ce job. Ils savent que je ne serai sans doute pas aussi patiente que certains de nos collègues et que je n'ai pas la sagesse nécessaire pour faire preuve de retenue lors de la distribution de punitions. Et s'ils ne l'ont pas encore compris, cela ne saurait tarder. En tous cas je vous rejoins sur les projets de cette soirée : je n'ai pas l'intention de faire preuve de modération cette nuit !

Et sur ces mots, Amanda commanda un nouveau verre pour elle et pour sa partenaire de boisson. L'atmosphère chic et relaxante du bar incitait à se décontracter et à se laisser un peu aller, et la professeur de sciences, tout à fait à son aise dans ce genre de cadre, était prête à ne pas regarder à la dépense. Et puis, elle avait beaucoup de soucis à noyer dans l'alcool.

- Vous qui êtes là depuis plus longtemps que moi, reprit l'ex-voleuse à l'intention de Jess, vous devez connaître pas mal d'endroits comme celui-là, non ? J'avoue que j'ai atterri dans ce bar par hasard, et qu'au vu de la surprise que j'ai eu de trouver un endroit aussi chic dans un tel coin perdu, je me demandais s'il se cachait d'autres lieux d'intérêt dans les parages. Où allez-vous pour vous détendre ou dépenser votre argent, si ce n'est pas indiscret ?

Amanda n'avait pas réellement la fibre touristique, pour elle voyager était un moyen et non une fin, mais quitte à rester cloîtrée à Shisaido autant chercher les rares perles qui s'y cachaient. Et demander à une collègue lui éviterait de devoir chercher d'elle-même en errant au hasard dans la ville.

Amanda hocha nonchalamment la tête et lâcha un soupir.

- Mouais, vous devez avoir raison... Mais j'avoue que "géniale" n'est pas le qualificatif que j'aurais employé. "Etrange", "tordue", "épuisante", peut-être. Mais pas "géniale". Mais laissons tout cela de côté et trinquons !

Amanda leva son verre, satisfaite et contente de l'enthousiasme réciproque de sa collègue pour enchaîner les verres.

- Mon dieu, ce brandy est tout aussi délicieux que les cocktails ! Bon, certes pas aussi bon que ceux que j'ai pu goûter aux réceptions mondaines d'Amérique, mais il est tout à fait à la hauteur !

Et sans plus attendre elle vida son verre avant de le reposer violemment sur le comptoir en lâchant une expiration satisfaite. Boire un si bon alcool en bonne compagnie était sans doute la meilleure chose qui lui était arrivé depuis l'incident avec Carter, et c'était maintenant qu'elle se rendait compte à quel point elle avait besoin d'une telle soirée pour évacuer toute la pression accumulée au cours des événements stressants et tous plus bizarres les uns que les autres qui s'étaient enchaînés sans relâche.

- Barman, un autre verre de ce brandy ! s'exclama-t-elle soudainement. On the rocks, bien sûr!

Tant pis pour ses économies, ce soir elle avait décidé de faire la fête ! Et le bar évoqué par la professeur de musique avait l'air intéressant...

- Oh, un bar à concert ? Décidément cette ville est pleine de surprises, je ne pensais pas trouver un tel endroit ici ! avoua-t-elle, visiblement et agréablement impressionnée. Peut-être pourrions-nous y faire un tour une fois que nous aurons fini nos verres ? Je suis curieuse de savoir ce que les péquenots locaux sont capables de produire comme sons, fufufu !

A vrai dire, Amanda était plus enthousiaste à l'idée de faire un tour à l'Afterglow qu'elle ne voulait bien le laisser paraître. Après tout, il n'y avait de fête sans musique, et bien que la mélodie jazzy de l'Aojô était très agréable, elle ne serait pas contre un petit changement d'ambiance...! Peut-être même serait-elle plus surprise encore de découvrir que les groupes du coin pouvaient être plutôt bons quand ils le voulaient ? La suite de la soirée le lui dirait !

- Mlle Mevis, que diriez-vous de faire un saut à ce fameux "Afterglow" une fois que nous aurons fini nos verres ? Je suis curieuse de voir ce qui vous plaît dans ce fameux bar à concerts...

La proposition avait été faite, mais qu'elle soit acceptée ou rejetée, le reste de la nuit se passerait dans une très bonne ambiance, et au milieu d'alcools d'excellente facture...!