Le duo n'avait pas parcouru la moitié de la salle immense qu'un clappement de main retentit, couvrant le bruit des machines à sous et de la musique fiévreuse et jazzy.
Un homme en costume blanc et aux cheveux poivre-et-sel tirés en arrière se détacha dans la foule, encadré par deux gardes du corps. Une sorte de charisme écrasant se détachait de cet inconnu, qui ne laissait aucun doute quant à son identité.

M. Gamblerson s'arrêta à quelques mètres de John et Cassandra, leur faisant face avec un sourire énigmatique qui ne laissait rien présager de bon.

- Félicitations pour être arrivés jusqu'ici, jeunes gens. Je vous aurais bien invité à profiter de nos meilleurs jeux à cet étage, mais quelque chose me dit que vous n'êtes pas venus pour les jeux de hasards... Je me trompe?

Le ton de séducteur sur lequel avait été formulée la question laissait entrevoir une singulière lueur de malice indiquant aux deux élèves qu'ils avaient intérêt à rester sur leurs gardes...

M. Gamblerson arqua un sourcil, puis éclata de rire.

- "Cesser ses activités"? Vous parlez là du Grand Palace Casino, jeune homme, le casino le plus prestigieux de tous les univers! Votre "requête" me semble bien présomptueuse.

Le directeur de l'établissement esquissa un sourire.

- Voyez-vous, des gens de tous horizons se rendent chaque jour en masse ici pour venir jouer leur argent et leurs vies. Et il n'y a aucune raison pour que la folie du jeu cesse! A moins que vous n'ayez une bonne excuse pour vouloir ainsi vous faire remarquer. Vous avez perdu tout votre argent à nos tables? Vous avez une plainte à déposer, peut-être? Ou alors vous voulez faire un scandale à cause d'une prétendue "arnaque"? Quoi qu'il en soit, je n'avais jamais vu de personne aller si loin pour causer la ruine du Grand Palace Casino. Vous ne manquez pas de cran...!

Le sourire de M. Gamblerson ne vacilla pas la moindre seconde, et il répondit sur le même ton, une once d'indifférence dans le regard :

- Bien sûr que je suis au courant. Pour un établissement aussi prestigieux que le nôtre, ce genre de "visites" est monnaie courante. Beaucoup de nos clients sont mauvais joueurs et n'hésite pas à essayer de nous couler pour se venger d'une manière ou d'une autre. Pathétique, n'est-ce pas?

Le directeur croisa les bras et reprit avec un léger sourire :

- Mais puisque nous parlons de mon réseau d'informations, je sais également parfaitement que vous n'êtes pas les seuls à venir de l'endroit d'où vous venez. Et vous voir fouiner ainsi sans bien parvenir à cerner vos intentions ne me plaît guère. Je répète donc la question que j'ai sous-entendu tout à l'heure : qu'êtes vous venus faire là?

Je ne savais pas vraiment quoi répondre, l'académie nous avait demandé de mettre un terme à cette folie de la nuit...autant la jouer franc jeu avec lui, je ne voyais absolument pas comment lui répondre ou quoi lui répondre d'autre, j'avais l'impression qu'il savait tout ce qu'on ferait...

- Nous sommes venus pour vous demander de partir d'ici et de quitter la région avec votre Casino. Et nous nous acquitterons de cette tâche, par tous les moyens nécessaires. Vous êtes apparus du jour au lendemain et votre présence attire trop l'attention sur nous et sur notre académie,
ce qui nous est préjudiciable. Je vous le demande gentiment, partez s'il vous plaît.

Mr Gamblerson afficha un sourire amusé.

- Je suis navré de vous interrompre mademoiselle, mais c'est au directeur du plus prestigieux casino qui soit que vous vous adressez. Je ne pense pas qu'essayer de bluffer soit une tactique pertinente face à moi. Mais au moins, vous aurez eu l'audace d'essayer. En tous cas, là n'est pas la question.

Le directeur aborda alors un regard aiguisé comme une lame de rasoir, et son sourire se fit plus mystérieux, plus inquiétant encore.

- Vous nous demandez de revenir d'où nous venons... pardonnez-moi, mais où croyez-vous que nous sommes? Que supposez-vous être la nature de casino? Pourquoi ce casino est-il si spécial, si prospère...?

Une sorte d'ombre sembla se dessiner autour de Mr Gamblerson, dont le sourire mystérieux ne cessait d'interroger le duo.

Le directeur marqua un temps de pause quelques secondes, puis esquissa un sourire, avant de se mettre à rire en applaudissant.

- Hahaha, bravo mademoiselle, je vois que vous êtes plus futée que certains de vos camarades! Enfin, de vos camarades enquêteurs, en tous cas. Oui, vous avez bel et bien compris. Ce casino est un monde à lui seul, et effectivement, je suis "de mèche", entre guillemets, avec les Phantoms. Mais encore? Comment avez-vous compris ça, et comment se sont passés les événements, selon vous? Prenez ça comme... la dernière énigme avant la tombée du rideau sur cette fameuse affaire!

Le directeur mit les mains sur ses hanches, un sourire de défi et d'amusement flottant sur ses lèvres.

L'homme qui avait pris l'identité de M. Gamblerson ne parut même pas l'air surpris, mais se composa une expression admirative.

- Et bien, bravo! Tu as compris le nœud de l'énigme, je ne m'attendais pas à ça de la part d'un membre du groupe des Héros tel que toi! Bien, ce déguisement n'est plus nécessaire, je crois...

Un tourbillon de fumée noire enveloppa soudain le directeur du casino et ses gardes du corps, et lorsqu'il se dissipa, trois silhouettes indistinctes vêtues un peu comme des magiciens et dont les visages étaient masqués les avaient remplacé. Celui qui sembla être le chef de la bande applaudit lentement, puis croisa les bras.

- Je vous félicite, tous les deux. On dirait que nous vous avons donné du fil à retordre, mais au final, la facilité n'a jamais été amusante, n'est-ce pas? Rien de tel qu'un bon défi pour semer le chaos et rendre la vie palpitante... En tous cas, je considère notre entrée en scène comme réussie. Nous allons libérer le vrai directeur du casino, et briser le lien qui unit ce casino à notre monde. Vous comprendrez que ça n'a pas été simple de monter un tel coup, mais que voulez-vous. Rien de tel que le panache pour annoncer notre existence à toute l'Académie.

Petit à petit, les lumières se firent plus diffuses, puis commencèrent à clignoter tandis qu'un bruit étrange se mit à retentir entre les murs de la gigantesque salle.

- Oh, un conseil : courez ou vous risquez de rester coincés ici. Ce serait dommage, non?

La silhouette claqua des doigts, et les trois silhouettes s'évanouirent dans un nuage de fumée. Au final, même à la fin, les Phantoms qui qu'ils soient ne s'étaient jamais montrés pour de vrai, et leur véritable apparence resterait pour le moment un mystère...
Tandis que tous les enquêteurs fuyaient le casino en courant, un rire résonna dans le casino, suivi de deux répliques annonciatrices de plein de futurs coups d'éclats du mystérieux groupe existant dorénavant à l'Académie... :

- Ceci n'était que le premier de nooombreux actes! Nous reviendrons, soyez-en assurés!

Puis, alors que les investigateurs sortaient du titanesque bâtiment tout de lumière et d'or qui commençait à disparaître dans un grondement inquiétant et dans des flashs de lumière aveuglants, un murmure, un simple chuchotement, parvint aux oreilles de nos détectives :

Life will be fun...